¿Qué es un contrato desmedido en Estados Unidos?

En el ámbito legal, un contrato es un acuerdo entre dos o más partes, ya sean individuos, empresas o entidades, que se comprometen bajo ciertas condiciones a realizar una acción a cambio de algo de valor, conocido como "contraprestación". Este acuerdo puede ser verbal o escrito y puede involucrar a una de las partes, o a ambas. Sin embargo, ¿qué sucede cuando una de las partes se encuentra en clara desventaja debido a los términos acordados? A esta situación se le denomina "contrato desmedido", y en este artículo explicaremos su significado y las implicaciones que conlleva.

Un contrato desmedido se da cuando una de las dos partes de la relación contractual tiene una clara ventaja frente a la otra. Al darse un contrato desmedido, la ley estadounidense lo considera improcedente y, por ende, la parte afectada por este tipo de contrato no está obligada a cumplir con lo pactado, incluso si hay un documento firmado de por medio.

De igual manera, ante la ley estadounidense, un contrato desmedido se clasifica abusivo, por lo cual es nulo y no puede ser ejecutable.  La mayoría de los contratos desmedidos se consideran desproporcionados debido al poder desigual de negociación entre las partes por la falta de conocimientos, experiencia o recursos de una de ellas.

Características de un contrato desmedido 

Lo que es justo para una organización, entidad o persona puede ser totalmente injusto para otros. Por eso, para determinar si un contrato es injusto, la ley de los Estados Unidos ha establecido los siguientes parámetros para decidir si un contrato es desmedido o no.

En general, un tribunal dictaminará que un contrato es desmedido si considera que una de las partes se encuentra en una situación de desventaja significativa debido a:

Cláusulas abusivas (sorpresivas)

Las cláusulas abusivas (sorpresivas), se dan cuando una de las partes incluye en él condiciones que la otra parte desconoce. También se trata de un término o términos que no entran dentro de las expectativas de la relación contractual

Un desequilibrio en el poder de negociación (opresión)

Se entiende como desequilibrio en el poder de negociación cuando una de las partes tiene más conocimientos o experiencia que la otra en relación con el asunto contractual. La diferencia suele deberse, aunque no siempre, a la edad, la educación o el tiempo dedicado a una profesión concreta.

Influencia indebida

La influencia indebida se produce cuando una parte abusa de su poder para controlar a la otra, forzándola a tomar decisiones contrarias a sus propios intereses. Esto incluye explotar a alguien vulnerable, frecuentemente mediante manipulación emocional.

Coacción

La coacción se refiere a aquellas acciones que tienen como objetivo obligar a una persona a realizar o abstenerse de realizar un acto contra su voluntad. En el caso del derecho y el área de contratos, se dice que se produce coacción cuando una de las partes intimida a la otra para que firme el contrato.

En algunas ocasiones, la presencia de una o más de las características mencionadas anteriormente no implica necesariamente que un contrato sea desmedido. Por ejemplo, aunque la víctima se haya sentido coaccionada, es crucial examinar las circunstancias que envolvieron la negociación y firma del contrato, incluyendo si ambas partes estuvieron adecuadamente representadas en todo momento por un asesor jurídico.

¿Cómo lidiar con un contrato desmedido? 

Si usted ha sido víctima de un contrato desmedido, puede recurrir a un tribunal de su estado y demandar la anulación del contrato, liberándose así de la obligación de cumplir con lo acordado en dicho contrato. 

El tribunal puede anular todo el contrato y tratarlo como si nunca hubiera existido. Todas las partes del contrato estarían obligadas a liberarse de su cumplimiento y a devolver cualquier dinero u otros beneficios que se les hubieran dado para preparar el contrato.

También el tribunal puede modificar parte del contrato, pero no todo. En este caso, el tribunal anularía las cláusulas abusivas del contrato y mantendría las restantes, siempre que sigan siendo justas y razonables.

¿Cómo prevenir un contrato desmedido? 

Para prevenir un contrato desmedido le recomendamos seguir los siguientes consejos: 

• Lea detenidamente todo el contrato:  La mayoría de los contratos abusivos se celebran porque una de las partes no ha entendido bien todas las cláusulas del contrato.
• Busque asesoría legal: Pida a un abogado que revise el contrato para asegurarse de que las cláusulas no son ilegales o abusivas.
• Negocie el contrato: Si una persona no está segura o satisfecha con alguna de las cláusulas del contrato, asegúrese de plantearlo durante las negociaciones e intente llegar a un acuerdo más satisfactorio.
• No firme anticipadamente: No firme ningún contrato si la otra parte no puede explicar claramente las condiciones.
• Investigue: Busque información sobre la empresa o la persona con la que está tratando. Esto es especialmente importante si el individuo está asumiendo funciones de negocios previamente existentes.

Es importante tener en cuenta que, las leyes contractuales difieren significativamente entre jurisdicciones estatales. Si se encuentra ante un contrato desmedido, un abogado le orientará acerca de las normativas locales pertinentes. En Guía Legal, disponemos de un directorio de abogados expertos en contratos, listos para ofrecerle asesoramiento en español. 

Ejemplo de contrato desmedido 

Para facilitar la comprensión de lo que es un contrato desmedido, a continuación presentaremos un ejemplo sencillo.

Un contrato desmedido se produce cuando una de las partes es un empresario experimentado en un nicho mercado y la otra parte es un cliente principiante. Ambos acuerdan celebrar un contrato, pero el comerciante redacta el contrato en un lenguaje muy complejo y técnico que la mayoría de las personas no entenderían ni reconocerían. 

Además, supongamos que el comerciante emplea intencionadamente una tipografía diminuta para incluir una cláusula abusiva, induciendo al cliente al error y provocando que firme un contrato que contiene condiciones desfavorables.

En este ejemplo, el contrato puede declararse desmedido debido al poder desigual de negociación entre las dos partes, así como al hecho de que una de ellas utilizó sus conocimientos y experiencia para aprovecharse de la otra. Si el tribunal considera que el contrato es desmedido, se declarará inaplicable y nulo.

Preguntas frecuentes sobre contratos desmedidos