Marihuana ilícita sigue siendo un problema en Estados Unidos

El hecho de que algo sea ilícito no significa que todos lo conseguirán legalmente. Por ejemplo, la gente todavía descarga copias pirateadas de música y películas en lugar de pagarlas. Y los compradores de armas pueden elegir y evitar las verificaciones de antecedentes obligatorias y los períodos de espera asociados con las compras legales de armas de fuego.

Lo mismo es cierto para la marihuana. En el año y medio después de que California legalizó las ventas de marihuana recreativa, el estado ha incautado más de $30 millones en hierba ilegal, para el desagrado de los dispensarios que siguen el libro de reglas de 300 páginas.

Toking en transición

"Siempre habrá un lapso de transición de un mercado completamente ilegal a un mercado regulado", según Karen O'Keefe, directora de políticas estatales de la organización pro legalización Marijuana Policy Project. "Siempre lleva algún tiempo tener suficientes tiendas con licencia y tener suficiente oferta para reparar la demanda". La mayoría de los empresarios de cannabiz conocen bien esa historia.

Entre agencias superpuestas, regulaciones bizantinas y largas esperas de licencias, podrían pasar años antes de que los dispensarios legales alcancen el mercado negro. Los datos del Boston Globe revelan que en los dispensarios donde la marihuana recreativa ha sido legalizada por más tiempo, Colorado, Oregón y Washington, la proporción de ventas ilegales en 2018 fue la más pequeña: 33, 48 y 39 por ciento, respectivamente. Mientras tanto, California y Massachusetts reportaron 82 y 90 por ciento de ventas ilegales de marihuana el año pasado.

Guerra de precios

Y luego está el costo. El acatamiento normativo y los impuestos pueden significar que los consumidores pagan el doble por la hierba legal que lo que pagarían de una fuente ilícita, otra historia con la que cualquier empresario está acostumbrados. Entonces, a menos que esté en Oregón, donde un exceso de ganga llevó a la desplome de los precios, puede ser arduo combatir con los descuentos del mercado negro.

Entonces, ¿qué debe hacer un dispensario legal de malezas cuando los consumidores eligen una fuente ilegal? Si bien es tentador saltarse todos los obstáculos regulatorios y de licencias y evitar pasar esos impuestos a sus clientes, la tolerancia parece ser el nombre del juego. Reflexione también la oportunidad de abrazar la contienda los estudios han comprobado que cuantos más dispensarios se abren, menos personas están dispuestas a comprar marihuana ilegalmente. Y si puede surtir una selección más amplia que esté etiquetada con mayor precisión que el mercado negro, es posible que solo tenga el reconocimiento del nombre y la confianza del consumidor cuando los precios comiencen a bajar. Pero cumplir con todas las nuevas regulaciones en una industria tan nueva como la hierba legal puede ser un desafío.