Este tipo de vehículos entran en la categoría de camiones comerciales y su uso está regulado por leyes que deben cumplirse, para que su operación sea lo más seguro posible para el conductor y para otras personas, pues se trata de un aparato de grandes dimensiones y que pesa más de 10.001 libras.
Los tractocamiones o remolcadores son vehículos articulados, compuestos por dos partes rígidas que están unidas por un punto medio. Su función, lejos de transportar carga, es jalar un remolque, semirremolque o tráiler y para poder operar uno el Departamento de Transporte (DOT) exige un máximo de horas permitidas.
Descanso
El operador de un tractocamión puede conducir un máximo de 11 horas al día, luego de 10 horas consecutivas de descanso que incluyan o no las horas de sueño.
Asimismo, solo pueden operarse este tipo de aparatos si han transcurrido menos de 8 horas desde que culminó el tiempo de descanso en litera, siempre que fuera mayor a 30 minutos.
Un conductor somnoliento representa un peligro para él mismo y para otras personas, por lo que la DOT es muy rigurosa con respecto a las horas de trabajo sobre la carretera.
Si un operador ha manejado 60 horas o más en los últimos siete días no podrá manejar nuevamente el tractocamión. Tampoco podrá manejar tras haber conducido 70 horas en los últimos 8 días.
Este período se reinicia si permanece fuera de servicio no menos de 34 horas consecutivas, que deben incluir al menos dos franjas horarias de 1:00 de la madrugada a 5:00 de la madrugada según el horario de la terminal de origen. Estas 34 horas consecutivas de descanso son denominadas reprogramación.
Por otra parte, el conductor comercial debe tener 10 horas libres antes de volver a manejar el vehículo tras haber manejado durante 11 horas o después de una combinación de manejo y trabajo de 14 horas.
Estas 10 horas de descanso pueden tomarse en la litera del tractocamión o fuera de él y pueden dividirse entre dormir y descansar; si es el caso, debe tener al menos dos horas seguidas en la litera para que el tiempo cuente como receso.
Por otro lado, está prohibido que el piloto conduzca luego de 11 horas en un lapso de 21 horas. Transcurridas las 11 horas, el conductor deberá descansar 10 horas, bien sea en la litera, fuera del camión o una combinación.
Libro de registro
¿Cómo se lleva control de estos períodos de tiempo? En un libro de registro donde se describen las entradas de horarios que se realizan en el tractocamión y que son reguladas por la DOC, organismo que puede solicitar tales registros para asegurarse que se cumplan las reglas.
Estas leyes, además de regular las horas de descanso del conductor para salvaguardar vidas, también lo protegen cuando su empleador está más preocupado por los clientes que por el trabajador, explotándolo y abusando de sus horas de trabajo.
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