En la mayoría de los estados, la pensión alimenticia termina cuando el niño cumple 18 años, va a la universidad, muere o se casa. Sin embargo, algunos estados permiten que la manutención de los hijos continúe más allá de los 18 años en determinadas circunstancias, tales como, si el joven sigue viviendo en casa y asistiendo a la escuela secundaria, o si tiene necesidades especiales.
El momento en que termina la manutención de los hijos es una situación importante porque hay medidas que puede tener que tomar si desea terminar las obligaciones de manutención de los hijos ordenadas por el tribunal o continuarlas después de los 18 años. Si no lo hace, podría terminar pagando más allá de la fecha de finalización de la manutención, o que se suspenda cuando más la necesite.
El niño llega a la "edad de la mayoría"
Las directrices legales en todos los estados permiten que la manutención del niño termine cuando éste alcance la mayoría de edad. La "mayoría de edad" se refiere a la edad legal establecida por la ley estatal cuando un individuo ya no es menor de edad y puede tomar ciertas decisiones legales en su propio nombre.
En la mayoría de los estados, la manutención de los hijos termina cuando el joven cumple 18 años o se gradúa de la escuela secundaria, lo que primero ocurra. En otros estados, la edad puede ser de 21 años. Debido a que la mayoría de edad varía tanto de un estado a otro, es importante verificar las leyes de su estado en particular, para ver qué edad se aplica, y si hay otras circunstancias que extenderían la manutención de los hijos.
El niño se "emancipa"
El término "emancipación" se refiere a un proceso judicial mediante el cual un menor se convierte en autosuficiente y ya no requiere el apoyo financiero de sus padres. Un menor puede "emanciparse" antes de la mayoría de edad, cuando se casa, se alista en el ejército, deja el hogar o se independiza económicamente. En tales circunstancias, el padre o la madre ya no tienen la obligación de proporcionar la manutención de los hijos.
Manutención de los hijos más allá de la mayoría de edad
Apoyo a la universidad
Algunos estados permiten que la manutención de los hijos continúe incluso después de la mayoría de edad cuando la manutención se utiliza para pagar la educación de un niño, por ejemplo, para asistir a colegios, universidades e instituciones post-secundarias. Además, si un niño vive en un estado que no concede la manutención universitaria, el padre o la madre puede incluir disposiciones al respecto en su acuerdo de manutención.
Apoyo para necesidades especiales
Los tribunales hacen excepciones para la manutención adicional de los niños para los padres que cuidan a niños discapacitados o que tienen necesidades especiales. Dado que los tribunales a menudo consideran la discapacidad en términos de dificultades económicas, normalmente se permite que un padre reciba apoyo, incluso después de la mayoría de edad, para cuidar adecuadamente de un niño discapacitado o con necesidades especiales.
Modificación de la manutención del niño
A veces, acontecimientos de la vida como la pérdida de un empleo, una lesión o un cambio en el estado civil o en los ingresos del hogar pueden exigir un cambio en el acuerdo actual de manutención de los hijos. Cuando esto sucede, los padres pueden solicitar una orden de modificación de la manutención de los hijos para ayudar a reducir los pagos de la manutención de los hijos o para obtener una mayor manutención de los hijos. Una modificación de la manutención de los hijos es una orden judicial y, aunque no pone fin a las obligaciones de manutención de los hijos de forma directa, puede reducir o aumentar significativamente la cantidad de manutención que un padre da o recibe.
Procedimiento para poner fin a la manutención de los hijos
Los pagos de la pensión alimenticia no terminan automáticamente. La persona que está obligada a pagar la manutención de los hijos debe solicitar que su obligación de pagar la manutención termine una vez que el hijo alcance la mayoría de edad o que un hijo menor de edad se emancipe.
Para saber si su obligación de pagar la manutención del niño ha concluido, puede comunicarse con el organismo de manutención del niño en su estado para obtener ayuda en la determinación de la fecha de finalización de la manutención, o hablar con un asesor legal para discutir sus derechos y responsabilidades específicas.