La muerte injusta es un proceso mediante el cual una demanda es presentada por un miembro de la familia de la víctima fallecida contra la persona que causó la muerte. También se puede presentar una demanda por muerte injusta contra empresas, agencias gubernamentales u otras organizaciones, es decir, no solo pueden ser de exclusividad para individuos.
El estándar de prueba para los reclamos de muerte por negligencia también es inferior a los casos penales; en otras palabras, es más fácil ganar un caso de muerte por negligencia que obtener una condena por un caso penal.
La muerte injusta y el procesamiento penal no son mutuamente excluyentes. Una persona puede ser demandada por muerte injusta en un tribunal civil y ser llevada a juicio en un tribunal penal.
¿Cuáles son los elementos de un reclamo de muerte injusta?
En una demanda por muerte injusta, los sobrevivientes presentan una demanda de que la muerte de la víctima fue el resultado de la conducta del acusado. Para prevalecer en una demanda por muerte injusta, los sobrevivientes deben demostrar:
- Que la muerte de las víctimas fue causada por el acusado.
- El acusado causó intencionalmente, imprudentemente o negligentemente la muerte de la víctima, o que el acusado era estrictamente responsable por la muerte de la víctima.
- Hay sobrevivientes beneficiarios o dependientes.
La muerte de la víctima ha causado daños monetarios a los beneficiarios o dependientes sobrevivientes.
¿Quién puede demandar por muerte injusta?
Los familiares inmediatos de la persona que falleció (el "difunto") pueden demandar por muerte injusta. Normalmente esto incluye solo a los cónyuges, hijos y padres del difunto. Típicamente, las siguientes personas realizan demandas por una muerte injusta:
- Esposa sobreviviente
- Niños
- Padre dependiente (el padre que vivió con el difunto y/o confió en ellos para prestarle todo el apoyo financiero)
- Representante personal o herederos designados
- Cónyuge putativo (un cónyuge sobreviviente cuyo matrimonio con el difunto no era válido, pero el tribunal considera que el cónyuge estaba convencido de buena fe de que su matrimonio era válido)
- Compañero doméstico (la sociedad doméstica debe estar registrada con el estado donde viven los concubinos)
- Menores que viven con el difunto (no su hijo biológico o adoptivo), los cuales dependían del fallecido para recibir apoyo financiero
¿Qué acciones pueden dar lugar a una demanda por muerte injusta?
La responsabilidad por la muerte de una persona puede surgir de cualquiera de las siguientes acciones:
- Actos negligentes o descuidados
- Un acto imprudente
- Un acto intencional
¿Qué daños son recuperables por una demanda por muerte injusta?
Los miembros de la familia que demandan a una persona por muerte injusta generalmente pueden cobrar perjuicios por:
- Gastos médicos y funerarios
- Perdida de utilidades y ganancias
- Pérdida de beneficios
- Pérdida de herencia por efecto de la muerte prematura
- Pérdida de atención, protección y compañía con los sobrevivientes
- Dolor y sufrimiento causado a los sobrevivientes
- Daños punitivos, si la conducta fue intencional, maliciosa o atroz
¿Cómo se calculan los daños en una demanda por muerte injusta?
Puede ser difícil determinar cuánto habría ganado una víctima si no hubiera muerto por muerte injusta. Para simplificar el proceso, cada estado ha adoptado una tabla de esperanza de vida. Estas tablas están diseñadas para determinar:
- ¿Cuánto tiempo habría vivido la víctima, es decir, cuánto tiempo le faltaba por vivir, de acuerdo con la esperanza de vida?
- ¿Cuántos años la víctima habría seguido trabajando?
- ¿Cuánto tiempo la víctima habría vivido en el retiro, si corresponde?
Al usar la tabla de esperanza de vida y los ingresos de la víctima en el momento de la muerte, el tribunal o el jurado pueden estimar la pérdida de ingresos de la víctima y los posibles beneficios de jubilación.
¿Cómo presento una demanda por muerte injusta?
Cada estado posee un "estatuto de limitaciones", el cual representa un límite de tiempo cuando se le permite presentar una demanda por muerte injusta. Si se demora más allá de este período de tiempo, se le prohibirá presentar una demanda en el Tribunal y perderá su posibilidad de reclamación.
Por lo general, el tiempo comienza a correr cuando la persona muere y continúa por lo general durante al menos un año. Consulte con un abogado local para obtener más información sobre cuándo debe presentar una demanda por muerte injusta en su área.
¿Necesita un abogado?
Si su familiar o ser querido falleció a causa de un delito ajeno, debe consultar con un abogado experto en el área de conocimiento de muerte injusta. Él o ella puede ayudar a determinar si usted tiene un reclamo válido y puede ayudarlo a comprender sus derechos y recursos.