Aunque la mayoría de las firmas de abogados cobran a sus clientes precios justos, y razonables por los servicios brindados, existen prácticas de facturaciones infladas y poco éticas. Algunos abogados pueden rellenar innecesariamente sus facturas con tareas que llevaron menos tiempo del verdadero presupuesto, o por trabajos que nunca llegaron siquiera a realizar. Si este problema pasa por desapercibido, un abogado puede cobrar decenas de miles de dólares en honorarios excesivos anualmente.
Horas facturables
Los grandes despachos están llenos por los conocidos “acaparadores” de horas facturables, ya que son presionados por los superiores para que facturen más. Para hacer frente a este problema, la mayoría de los abogados llevan la cuenta de las horas facturables por medio de un software que les permite registrar las horas de inicio y fin de una tarea específica de algún determinado cliente.
Dichos registros pueden utilizarse posteriormente en los tribunales si un cliente considera que su abogado le ha facturado de forma excesiva. Y si no hay suficientes pruebas de las horas facturables, o si la factura ha sido evidentemente rellenada, un juez puede recortar el exceso de horas.
Pero debe saber que el exceso de horas facturables no siempre se produce a causa de un fraude. Algunos abogados pueden ser un tanto deshonestos a la hora de llevar registros de tiempo precisos, y algunos incluso, subestiman la cantidad de tiempo y trabajo dedicado a un determinado cliente o caso.
De igual forma, un abogado puede utilizar libretas, notas, entradas de calendario, correos electrónicos y su memoria para llegar a una recreación de las horas facturables justas. Y es aconsejable que usted lleve un registro de las interacciones con su abogado, pero un acuerdo de tarifa plana siempre puede evitar esta situación desde un principio.
Facturación por hora
Los abogados también pueden cobrar de más por medio de la facturación por “horas” en incrementos absurdamente altos. Lo que significa que, si usted llama a su abogado y la llamada tiene una duración de 10 minutos, se le facturará como si la llamada hubiera durado 30 minutos, o incluso la hora entera, por lo que debe de estar alerta si su abogado le cobra de esta forma.
Cómo protegerse de que le facturen un valor diferente
Obtenga por escrito todo lo que acepte pagar desde el principio, como las tarifas por hora de todos los abogados y no abogados que trabajarán en su caso, junto con cualquier detalle relacionado con los costos, por ejemplo: las tarifas por hora de un investigador privado, las tasas judiciales, las tarifas horarias en el juzgado, las tasas de comparecencia en las declaraciones, el anticipo, las tarifas por página para copias de transcripciones, etc.
Es mejor acordar un presupuesto y pedirle al abogado que se atenga a determinado monto. De esta forma, el abogado le notificará todo lo que se salga de dicho presupuesto, y le solicitará permiso para proceder.
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